深刻なドライバー不足が続くなか、外国人ドライバーの採用を検討する運送事業者が増えています。その最初の分かれ道となるのが、「どの国から採用するか」という選択です。
私たちニホントは、外国人ドライバーの採用支援にあたり、主軸とする国をネパールに定めています。ベトナム、インドネシア、ミャンマーなど候補となる国は複数あるなかで、なぜネパールなのか。本稿では、その理由を「募集の持続性」「運転技術」「バランスの良さ」という3つの視点から、実体験を交えてお伝えします。
なお、私たちはアジア8カ国を実際に回り、現地の日本語学校、送出機関、自動車教習所、公道の運転状況を自分たちの目で確認したうえで、この結論にたどり着いています。
外国人ドライバー採用でまず重要になるのは、候補者を継続的に確保できるかどうかです。どれだけ良い仕組みを整えても、そもそも人が集まらなければ採用は始まりません。
ネパールは人口約3,000万人の国ですが、そのうち約800万人が国外へ出稼ぎに出ているとされる、いわゆる「出稼ぎ大国」です。地理的に内陸国であり、国土の約7割が山岳地帯であることから、自国内で産業を生み出しにくい構造を抱えています。そのため、海外就労への需要が今後大きく減る可能性は低く、ドライバー適性のある候補者を安定して募集し続けられる見込みが高いと考えています。
加えて、賃金面での動機も明確です。ネパール国内の月収は1.5万〜2万円程度であり、主要な出稼ぎ先である中東やマレーシアでも5万〜10万円程度。しかもそうした国では危険な労働環境も少なくありません。その点、日本は給与水準が高く、かつ「安全に働ける国」として人気があります。日本で働くことへの動機が強いということは、それだけ長期的な定着も見込めるということです。
一方、他国に目を向けると事情は異なります。ベトナムでは、国内で長距離ドライバーとして働くと月収15万円程度が得られるようになり、日本との賃金差が縮小したことで、ドライバー志望者がほとんど集まらないのが実情です。これは私たちが実際に募集を行った経験からの実感でもあります。インドネシアは現時点では候補者が集まっていますが、経済発展が進めば同じ道をたどる可能性があります。事実、１人当たりGDPはインドネシアはベトナムと同程度であり、また、人材も現在は都市部ではなく地方やジャワ島以外から集める動きが目立っています。ミャンマーは徴兵制の影響で若年男性の出国が制限され、就労そのものが不安定です。
これらを踏まえると、中長期的な募集の安定性という点で、ネパールは最も適しているというのが私たちの結論です。
外国人ドライバーを受け入れる以上、来日時点でどれだけ運転技術を備えているかは、その後の教育コストと安全性に直結します。この点でも、ネパールは高い評価に値します。
まず押さえておきたいのが、ネパールの物流事情です。ネパールでは、国内の主要都市を結ぶ鉄道網が整備されていません。鉄道はインド国境沿いに短距離の路線があるのみで、首都カトマンズには鉄道が通っていないのが実情です。加えて内陸国であるため、海運という選択肢もありません。そのため、国内の物流も、インドや中国との国境を越える輸出入も、そのほとんどをトラック輸送が担っています。
こうした構造を背景に、ネパールにはトラックドライバーの経験者が多いという特徴があります。10トン以上の大型車の運転経験を持つ人材も豊富です。加えて、中東へドライバーとして出稼ぎに行っていた人材も多く、実務のなかで培った高い運転技術を持っています。
もう一つの強みが、走行環境の厳しさです。ネパールには未舗装路や山道、狭い道が数多く存在します。こうした環境で運転するには高い集中力と車両コントロールの技術が求められるため、結果として一人ひとりの運転レベルの底上げにつながっています。
そしてもう一つ、ネパールは日本と同じ「右ハンドル・左側通行」であるという点も大きなメリットです。ハンドルの位置と通行区分が日本と同じであれば、その分だけ日本の道路環境にも早く順応できます。逆に左ハンドル・右側通行の国から来た人材は、車両感覚や交通ルールに慣れるまでに時間を要する傾向があるため、この違いは決して無視できません。
最後の理由は、日本の職場や社会になじみやすいという、総合的なバランスの良さです。
ネパール語は、日本語と同じSOV型（主語・目的語・動詞）の語順を持っています。そのため、文法理解の面で日本語を比較的習得しやすいという特徴があります。声調があり文法構造も大きく異なる言語と比べると、この違いは学習スピードに表れます。加えて、ネパールは英語力が高い人材も多いという点も、コミュニケーション上の助けになります。
ネパールで信仰されているのは主にヒンドゥー教と仏教で、いずれも日常生活や業務時間を大きく縛る戒律が少ないのが特徴です。ヒンドゥー教には牛肉を食べないという食のタブーがありますが、あくまで「食べない」ことが中心であるため、特に業務には支障ありません。1日5回の礼拝やラマダン期間中の断食を伴うイスラム教と比べると、運送業務との相性という点で現場の負担は小さく済みます。
現地で数多くの候補者と接してきた実感として、ネパールの人々は非常に温厚で真面目な性格の方が多く、日本の職場文化にもなじみやすいと感じています。治安が良く、親日国として知られていることも、こうした国民性の背景にあるのかもしれません。
ここまで、私たちがネパールを選んだ理由を3つの視点からお伝えしてきました。安定して人が採れること。運転技術が高いこと。日本の現場になじみやすいこと。この3つが揃う国は、私たちが実際にアジア8カ国を回って確かめた範囲では、現状ネパールが最も有力だと考えています。
ただし、誤解を避けるためにお伝えしておきたいことがあります。私たちは「ネパール人だから大丈夫」と考えているわけではありません。
たしかにネパール人ドライバーは、トラックの運転経験が豊富で、右ハンドル・左側通行にも慣れています。しかし、それはあくまでネパールの道路を、ネパールの運転ルールで走ってきた経験です。日本で求められるルール・マナーやエコ運転の方法等は、また別の話です。
だからこそ私たちは、ネパール現地に交通心理士の資格を持つ日本人指導員を派遣し、入国前に約8ヶ月間の日本式の運転教育を行っています。条件の揃った国を選び、そのうえで日本の現場で走れるまで育て切る。この両方が揃って、はじめて外国人ドライバーは戦力になると考えています。
国選びで悩まれている運送事業者様も、すでに他国での採用を進めている企業様も、まずは現場の実態をお伝えするところからお手伝いできればと思います。お気軽にご相談ください。
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